隨著越來越多中醫師在美國行醫，中醫市場在美國不斷擴大，對中藥材種類和數量的需求也與日俱增。如今，很多美國農民開始在農田里種起了中草藥，經濟效益可觀。

美國逐漸認可中醫藥

美國社會從上世紀70年代才開始對中醫有所了解。1991年，美國國家衛生研究所批準了第一個針灸診所的成立。

1998年，研究所成立了美國國家補充和替代醫學中心成立來滿足公眾需求，中醫療法就是其中的一個重要組成部分。從1998年至2012年，該中心資助了248項中醫研究項目。2014年，美國頂尖醫療機構之一的克利夫蘭醫學中心開設了全美首個設置在醫院內部的中醫門診科室。

據統計，美國有46個州發放中醫師行醫執照，中醫師要得到執照，需要具備碩士研究生以上的學歷。目前全美大約有3萬名持合法執照的中醫師。此外，美國也已經有上百所中醫針灸學院提供職業培訓，并可授予合格畢業者學士或碩士學位。

據2008年的一項調查，40%的美國人接受過補充和替代療法。但從研究投入和臨床實踐的比例上看，比起中藥，針灸是美國人較為認可的中醫療法。

但是，美國民眾在選擇中醫進行治療的時候，最大的擔憂往往來自于對中藥的藥效和質量的不確定。

“一旦美國的種植者能夠生產出和中國完全相同品種，并且質量上乘的中藥產品，再加上沒有受到重金屬和殺蟲劑的污染，那么我想這對美國的農民來說是一個重大機遇。”斯塔基（Jamie Starkey）是克利夫蘭醫學中心里的一名中醫師，他認為質量、可靠性和純度是美國人對中藥制品的最大疑慮。

一般來說，在美國的中醫師所使用的中草藥多數有賴于從中國進口。但現在的趨勢是，出于對質量和安全性的考慮，又為了滿足自身需求，美國的一些州開始組織“種植小組”幫助農民開辟試驗田，種植一些需求較為廣泛的中草藥品種。

“作為一個農民，我喜歡種一些別人沒在種的東西，而且這些東西對人們有好處。”美國紐約州德爾瑪市的農民賴斯（Rebekah Rice）對中藥材種植表示樂觀，他同時也是紐約州種植小組的30名成員之一。

“這個項目非常棒。”賴斯這么評價他所在的中草藥種植小組。該小組的創立者吉萊特（Jean Giblette）是一名農業研究者，她認為這個項目將有很好的盈利前景。

加利福尼亞的草藥種植者吉布利特·佩格·謝弗列了個清單，常用的中草藥有300多種，這其中包括根部可以緩解疼痛和炎癥的白芷，有抗菌作用的紫菀、可以治療胃病的薄荷、以及可以治療心血管疾病的丹參。

美國國家衛生研究院稱，包括針灸和太極在內的傳統中醫技術主要用于主流醫療手段的補充。該研究院提示，一些中藥具有嚴重的副作用，并且沒有足夠嚴密的科學證據來判斷中醫療法是否對癥和有效。另外，由于每一個病人的用藥都會涉及到多種中草藥的組合，這令臨床試驗變得很困難。

吉萊特認為，要種出高質量的中草藥，必須在和這些植物的自然生長環境類似的條件下進行種植。

2008年，吉萊特在紐約的哈德遜峽谷成立了高瀑基金會（High Falls Foundation），該基金會只向具備執照的中醫師提供草藥，因此也確保了產品的可靠性。

中國藥材質量下降

弗吉尼亞州的非營利機構藍嶺中心（Blue Ridge Center）主席格倫（Rob Glenn）認為，市場研究顯示，目前中醫藥市場出現了高需求和低供給的尷尬局面。

“目前從中國進口的中草藥質量不如以前，而且美國的中醫師更傾向于花高價采購那些在美國本地有機生長的并且功效較高的中草藥。”格倫表示。

該機構支持當地農民種植藥用植物并負責加工和銷售。今年，藍嶺中心在美國35個農場里種植了38種中藥用植物。在每年的成熟季節，藍嶺中心會把第一批收成的樣品送往26個中醫師手中評估質量和藥效。

“我們對收到的樣本十分滿意，”來自北卡羅萊納州東方醫療中心的莫爾黑德（Ken Morehead）稱，“我們非常希望得到干凈的有機中藥材。我想農民們能做得很好而且我們能夠發展起一個支撐當地經濟的產業，這對于環境和人們的健康均有益處。”

從經濟角度出發，格倫稱，藍嶺中心的目標是依靠藥用植物的種植為每個種植戶每年帶來1.5萬美元的增收，在一些較為貧困的地區，這筆收入幾乎是他們年收入的兩倍。

不過，加入該計劃的農民需要劃出一公頃土地，承諾在8年內專門用于藥用植物種植，這是因為部分植物需要多年才能成材并適合投入市場。

藍嶺中心曾經做過估算，以雞冠花為例，每株作物的投資回報是1.69美元左右，而一株當歸的回報則可能達到20美元。未來，該機構還計劃種植更多具有更高經濟價值的藥用植物。

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